Der Mann, der den Mantel rot machte
Der amerikanische Zeichner Thomas Nast veröffentlichte am 3. Jänner 1863 in der Zeitschrift «Harper’s Weekly» sein erstes Weihnachtsmann-Bild: «Santa Claus in Camp». Zwischen 1863 und 1886 folgten 33 Weihnachtsbilder, fast alle mit derselben Figur. In diesen Jahren wanderte die Mantelfarbe von Braun zu Rot – einmal zeichnete Nast ihn auch grün.
Damit lag das rote Bild rund vier Jahrzehnte vor der ersten Coca-Cola-Anzeige auf Titelseiten. Rot gekleidete Weihnachtsmänner sind außerdem für 1906, 1908 und 1925 belegt, und schon 1915 warb ein anderer Getränkehersteller mit einem roten Weihnachtsmann. Eine Zeitung stellte 1927 fest, das Bild sei längst «standardisiert» – inklusive roter Kleidung.
Was Coca-Cola ab 1931 wirklich tat
1931 begann der Illustrator Haddon Sundblom, für Coca-Cola Weihnachtsanzeigen zu malen. Er tat es 33 Jahre lang, bis 1964. Seine Vorlage war ausdrücklich Moores Gedicht von 1823: ein warmer, freundlicher, rundlicher Weihnachtsmann. Modell stand zuerst ein befreundeter Verkäufer im Ruhestand; nach dessen Tod nahm Sundblom sich selbst.
Die Anzeigen erschienen in den großen amerikanischen Zeitschriften, auf Plakaten und Kalendern – und sie waren so allgegenwärtig, dass viele Menschen glaubten, hier sei die Figur entstanden. Tatsächlich hat Coca-Cola ein bereits bestehendes Bild vereinheitlicht und weltweit bekannt gemacht. Erfunden hat es die Firma nicht.
Was das Unternehmen selbst sagt
In seinen eigenen häufigen Fragen hält Coca-Cola fest, man habe die Legende vom Weihnachtsmann nicht geschaffen; die Werbung habe aber großen Anteil an der Gestalt, die wir heute kennen. Die rote Farbe führt das Unternehmen selbst auf Nasts frühere Arbeit zurück. Der Mythos stammt also nicht einmal vom vermeintlichen Nutznießer.
Und was war davor?
Vor dem rot gekleideten Weihnachtsmann stand der historische Nikolaus von Myra – ein Bischof, und Bischofsgewänder sind rot. Der Weg von dort zum Mann mit Schlitten und Rentieren führt über das Gedicht von 1823 und über Nasts Zeichnungen. Wer die Gestalten auseinanderhalten will, findet den Vergleich bei Christkind oder Weihnachtsmann.
Häufige Fragen
Hat Coca-Cola den roten Weihnachtsmann erfunden?
Nein. Thomas Nast zeichnete ihn ab 1863 für «Harper’s Weekly» und ließ den Mantel im Lauf der Jahre rot werden – rund 70 Jahre vor der ersten Coca-Cola-Anzeige von 1931. Das Unternehmen widerspricht dem Mythos selbst.
Was hat Coca-Cola dann gemacht?
Der Illustrator Haddon Sundblom malte ab 1931 die Weihnachtsanzeigen des Unternehmens, 33 Jahre lang. Diese Bilder haben ein bereits bestehendes Aussehen vereinheitlicht und weltweit verbreitet.
Gab es den Weihnachtsmann auch in anderen Farben?
Ja. Thomas Nast zeichnete ihn unter anderem grün, ältere Darstellungen zeigen braune oder beige Mäntel. Rot setzte sich im Lauf des 19. Jahrhunderts durch.
Woher kommt die rote Farbe ursprünglich?
Eine oft genannte Spur führt zum Bischofsgewand des heiligen Nikolaus von Myra. Eindeutig belegen lässt sich das nicht; sicher ist nur, dass Rot sich lange vor jeder Werbekampagne durchgesetzt hatte.
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Und wenn die Antwort persönlich wäre?
Die Postfilialen antworten mit einem vorgedruckten Brief für alle Kinder – schön, aber eben für alle gleich. Zauberpost macht das andere: der Nikolaus spricht in einer Videobotschaft dein Kind mit Namen an, nennt, was es dieses Jahr erlebt hat, und antwortet auf das, was im Brief stand. Dazu ein gesiegelter Brief auf Papier und ein gravierter Holzanhänger, der das Video am Christbaum wieder abspielt.
So funktioniert die ZauberpostNur die Videobotschaft, ohne Brief und Anhänger? Video vom Nikolaus ansehen