Der Stern von Bethlehem

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Was im Text steht

Der Stern kommt nur an einer einzigen Stelle vor: im zweiten Kapitel des Matthäusevangeliums. Die drei anderen Evangelien erwähnen weder ihn noch die Reisenden aus dem Osten. Und Matthäus schreibt weniger, als die meisten Krippen zeigen:

• Keine Zahl. Wie viele es waren, steht nirgends. Die Drei kommt von den drei Gaben – Gold, Weihrauch und Myrrhe.
• Keine Könige. Das griechische Wort ist «magoi», also Magier oder Sterndeuter. Nichts im Text deutet auf Herrscher hin. Zu Königen wurden sie erst in späterer Überlieferung, allgemein akzeptiert etwa ab dem Jahr 500.
• Keine Namen. Kaspar, Melchior und Balthasar tauchen erst Jahrhunderte später auf.

Wer die ganze Erzählung nachlesen will: Die Hirten, der Stall und die Engel stammen aus einem anderen Evangelium – sie stehen bei der Weihnachtsgeschichte nach Lukas.

Was könnte am Himmel gestanden haben?

Seit Johannes Kepler suchen Astronominnen und Astronomen nach einem Ereignis, das passt. Vier Erklärungen sind im Gespräch – und jede hat einen ernsten Haken.

Die große Konjunktion von 7 vor Christus

Jupiter und Saturn zogen im Jahr 7 v. Chr. gleich dreimal nahe aneinander vorbei. Kepler berechnete das schon im 17. Jahrhundert, und die Rechnung stimmt. Der Haken: Die beiden Planeten blieben fast ein Grad auseinander – das ist die Breite von zwei Vollmonden. Sie verschmolzen also gerade nicht zu einem hellen Licht. Und die babylonischen Aufzeichnungen aus jener Zeit zeigen kein besonderes Interesse an dem Ereignis.

Ein Komet

Naheliegend, weil Kometen einen Schweif haben, der zu zeigen scheint. Aber außerhalb der Bibel berichtet keine einzige Quelle von einem großen Kometen in diesen Jahren – und in der Antike galten Kometen fast immer als Unglückszeichen, nicht als Geburtsanzeige.

Eine Nova

Chinesische und koreanische Aufzeichnungen verzeichnen für 5 v. Chr. ein Objekt, das über siebzig Tage sichtbar blieb. Der Haken: Es gibt keinen passenden Überrest am Himmel, und die Deutung der alten Aufzeichnung ist umstritten.

Jupiter und Venus, 17. Juni 2 vor Christus

An diesem Abend standen die beiden hellsten Planeten so eng beieinander, dass sie für das bloße Auge zu einem einzigen Gestirn verschmolzen. Die Astronomiehistorikerin Susanne M. Hoffmann hält das für deutlich plausibler als Keplers Vorschlag – auch weil Venus in der babylonischen Deutung positiv besetzt war, Saturn dagegen negativ. Der Haken: Das Ereignis war bei Sonnenuntergang zu sehen, im Westen – und Bethlehem liegt südlich von Jerusalem.

Der ehrliche Stand

Es gibt keinen wissenschaftlichen Konsens. Jede Erklärung hat mindestens einen schweren Einwand, und die Datierung selbst ist offen: Schon Herodes’ Todesjahr ist umstritten, entsprechend schwanken die vorgeschlagenen Geburtsjahre. Viele Bibelwissenschaftlerinnen und -wissenschaftler halten die Sterndeuter-Erzählung außerdem nicht für einen historischen Bericht, sondern für eine theologisch erzählte Szene – unter anderem, weil nur Matthäus sie kennt.

Für Kinder ist das kein Verlust, im Gegenteil. Die Geschichte funktioniert auch so: Da folgen Menschen einem Licht über eine weite Strecke, weil sie glauben, dass am Ende etwas Wichtiges wartet. Wer will, kann im Dezember selbst nach oben schauen – die hellen Planeten stehen oft genug am Abendhimmel.

Dazu passt

Das Gedicht von Wilhelm Busch über den Stern steht bei Der Stern; das Fest der Weisen bei Dreikönigskuchen. Sterne zum Selbermachen gibt es beim Papiersterne basteln.

Häufige Fragen