# Der Stern von Bethlehem

> Keine drei, keine Könige, keine Namen: Was viele über die Weisen aus dem Morgenland zu wissen glauben, steht nicht in der Bibel. Und der Stern selbst gibt der Astronomie bis heute Rätsel auf.

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## Was im Text steht

Der Stern kommt nur an einer einzigen Stelle vor: im zweiten Kapitel des
Matthäusevangeliums. Die drei anderen Evangelien erwähnen weder ihn noch die Reisenden
aus dem Osten. Und Matthäus schreibt weniger, als die meisten Krippen zeigen:

- **Keine Zahl.** Wie viele es waren, steht nirgends. Die Drei kommt
von den drei Gaben – Gold, Weihrauch und Myrrhe.

- **Keine Könige.** Das griechische Wort ist «magoi», also Magier oder
Sterndeuter. Nichts im Text deutet auf Herrscher hin. Zu Königen wurden sie erst in
späterer Überlieferung, allgemein akzeptiert etwa ab dem Jahr 500.

- **Keine Namen.** Kaspar, Melchior und Balthasar tauchen erst
Jahrhunderte später auf.

Wer die ganze Erzählung nachlesen will: Die Hirten, der Stall und die Engel stammen
aus einem anderen Evangelium – sie stehen bei
[der Weihnachtsgeschichte nach
Lukasundefined.

## Was könnte am Himmel gestanden haben?

Seit Johannes Kepler suchen Astronominnen und Astronomen nach einem Ereignis, das
passt. Vier Erklärungen sind im Gespräch – und jede hat einen ernsten Haken.

### Die große Konjunktion von 7 vor Christus

Jupiter und Saturn zogen im Jahr 7 v. Chr. gleich dreimal nahe aneinander vorbei.
Kepler berechnete das schon im 17. Jahrhundert, und die Rechnung stimmt. Der Haken: Die
beiden Planeten blieben fast ein Grad auseinander – das ist die Breite von zwei
Vollmonden. Sie verschmolzen also gerade nicht zu einem hellen Licht. Und die
babylonischen Aufzeichnungen aus jener Zeit zeigen kein besonderes Interesse an dem
Ereignis.

### Ein Komet

Naheliegend, weil Kometen einen Schweif haben, der zu zeigen scheint. Aber außerhalb
der Bibel berichtet keine einzige Quelle von einem großen Kometen in diesen Jahren
– und in der Antike galten Kometen fast immer als Unglückszeichen, nicht als
Geburtsanzeige.

### Eine Nova

Chinesische und koreanische Aufzeichnungen verzeichnen für 5 v. Chr. ein Objekt, das
über siebzig Tage sichtbar blieb. Der Haken: Es gibt keinen passenden Überrest am Himmel,
und die Deutung der alten Aufzeichnung ist umstritten.

### Jupiter und Venus, 17. Juni 2 vor Christus

An diesem Abend standen die beiden hellsten Planeten so eng beieinander, dass sie für
das bloße Auge zu einem einzigen Gestirn verschmolzen. Die Astronomiehistorikerin
Susanne M. Hoffmann hält das für deutlich plausibler als Keplers Vorschlag – auch
weil Venus in der babylonischen Deutung positiv besetzt war, Saturn dagegen negativ. Der
Haken: Das Ereignis war bei Sonnenuntergang zu sehen, im Westen – und Bethlehem
liegt südlich von Jerusalem.

## Der ehrliche Stand

Es gibt keinen wissenschaftlichen Konsens. Jede Erklärung hat mindestens einen
schweren Einwand, und die Datierung selbst ist offen: Schon Herodes’ Todesjahr ist
umstritten, entsprechend schwanken die vorgeschlagenen Geburtsjahre. Viele
Bibelwissenschaftlerinnen und -wissenschaftler halten die Sterndeuter-Erzählung
außerdem nicht für einen historischen Bericht, sondern für eine theologisch erzählte
Szene – unter anderem, weil nur Matthäus sie kennt.

Für Kinder ist das kein Verlust, im Gegenteil. Die Geschichte funktioniert auch so:
Da folgen Menschen einem Licht über eine weite Strecke, weil sie glauben, dass am Ende
etwas Wichtiges wartet. Wer will, kann im Dezember selbst nach oben schauen – die
hellen Planeten stehen oft genug am Abendhimmel.

## Dazu passt

Das Gedicht von Wilhelm Busch über den Stern steht bei
[Der Sternundefined; das Fest der Weisen bei
[Dreikönigskuchenundefined. Sterne zum Selbermachen gibt
es beim [Papiersterne bastelnundefined.

## Häufige Fragen

### Waren es wirklich drei Könige?
Nein. Matthäus nennt weder eine Zahl noch Namen, und das griechische Wort bedeutet Sterndeuter, nicht Könige. Die Drei kommt von den drei Gaben Gold, Weihrauch und Myrrhe; zu Königen wurden sie erst in späterer Überlieferung.

### Was war der Stern von Bethlehem astronomisch?
Das ist offen. Diskutiert werden die dreifache Jupiter-Saturn-Konjunktion von 7 v. Chr., ein Komet, eine Nova von 5 v. Chr. und die sehr enge Jupiter-Venus-Begegnung vom 17. Juni 2 v. Chr. Jede Erklärung hat einen ernsten Einwand; einen Konsens gibt es nicht.

### In welchem Evangelium steht der Stern?
Nur bei Matthäus, im zweiten Kapitel. Lukas erzählt die Weihnachtsgeschichte mit Hirten und Engeln, erwähnt aber weder den Stern noch die Sterndeuter.

### Woher kommen die Namen Kaspar, Melchior und Balthasar?
Aus späterer christlicher Überlieferung, nicht aus der Bibel. Sie erscheinen erst Jahrhunderte nach dem Evangelium in einer lateinischen Chronik.

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